Metsä Groupin emoyhtiön Metsäliitto Osuuskunnan juuret ovat syvällä osuuskuntaliikkeessä, joka löysi tiensä Suomeen 1900-luvun alussa. Metsänomistajatkin päättivät yhdistää voimansa saavuttaakseen vahvemman neuvotteluaseman puukaupassa.
Toiminta alkoi yhteismyynneillä ja vuonna 1934 perustettu Metsäliitto Oy jatkoi sitä aluksi puun viennillä. Vuonna 1947 osuuskunnaksi muuttunut Metsäliitto aloitti teollisen toimintansa omalla sahaustoiminnalla ja 1950-luvulla toiminta laajeni kemialliseen metsäteollisuuteen.
Suomalainen metsäteollisuus kasvoi ja kansainvälistyi nopeassa tahdissa 1960-luvulta lähtien muodostuen yhdeksi suomalaisen hyvinvoinnin ja vaurauden tukijaloista. Metsäliitto Osuuskunnan toiminta laajeni myös ja merkittäviä virstanpylväitä taipaleella olivat mm. Metsä-Serlan muodostaminen G.A. Serlachius Oy:n ja Metsäliiton Teollisuus Oy:n kombinaatiofuusion tuloksena vuonna 1987 sekä selluteollisuuden kasvu ja kehitys monin askelin Metsä-Botnia Oy:n puitteissa. 1990-luvun väkevän kasvun aikana Metsäliitossakin investoitiin edelleen voimakkaasti kotimaahan mutta tähyiltiin muiden mukana myös maan rajojen ulkopuolisille markkinoille.
2000-luvulle tultaessa Metsäliitto-konserni oli kansainvälinen metsäteollisuuskonserni, jolla oli yli 25 000 työntekijää kymmenissä eri maissa. Viime vuosien voimakkaan rakennemuutoksen tuloksena konserni on nyt tiiviimpi kokonaisuus tavoitellen kasvua valituissa liiketoiminnoissa. Toiminnan perusta on kuitenkin edelleen osuuskunta-aatteessa ja suomalaisten metsänomistajien parhaaksi toimimisessa.